Всё об НХЛ
У Торонто Мейпл Лифс сейчас спорят о двух вещах, и обе ведут к одному большому вопросу: насколько далеко клубу стоит заходить ради ближайшего плей-офф. Одни требуют беречь оставшиеся пики и перспективных игроков, другие напоминают, что команда уже вложилась в возвращение конкурентоспособности. На этом фоне Остон Мэттьюс снова выглядит звездой, способной тащить команду, хотя и здесь полной ясности пока нет.
За 15 матчей нынешнего сезона Мейпл Лифс успели поднять уровень борьбы после провального прошлого года, а Мэттьюс заметно прибавил. Но один хороший отрезок ещё не гарантирует, что команда готова к долгому походу, и не снимает вопроса о том, сколько будущего Торонто готово отдать за одного защитника. В этом споре есть две вполне хоккейные логики: беречь запасы и ехать на том, что уже собрано, или раз уж мотор завёлся - не глушить его на полпути.
Цена каждой следующей сделки
Ник Кипреос предлагает начать с простой вещи: сохранить редкие драфт-пики и перспективных игроков. В последние годы Торонто уже платил высокую цену за усиления, а гарантии результата не получил. Второй раунд ушёл за Томашем Плеканецем, первый - за Ником Фолиньо, несколько выборов - за Райаном О’Райли, а Фрейзер Минтен и первый раунд были отданы за Брэндона Карло.
Это внушительный список платежей для кассы, где на полке уже почти не осталось мелочи. Кипреос не выступает против любой сделки как таковой. Его тревожит привычка считать, что следующая покупка наконец-то обязательно доведёт команду до цели. Генеральному менеджеру Джону Чайке удалось поднять уровень борьбы после прошлогоднего провала, и за эту работу его стоит похвалить. При этом запас активов клуба сильнее не стал.
После 15 матчей Торонто ещё не до конца понимает, какую именно проблему необходимо закрыть и какой игрок нужен для этого. В такой ситуации дорогая сделка может выглядеть как удачный шанс, а через несколько месяцев оказаться очередным временным решением. Кипреос предлагает сначала разобраться, где у команды настоящие дыры, и помнить о горизонте следующих пяти лет.
Джастин Борн смотрит на ситуацию через покерный стол. По его мнению, Торонто уже вложило реальные активы в возвращение к конкурентному уровню, а теперь команда обязана довести дело до плей-офф. Свернуть в сторону после крупных ставок - значит рисковать застрять посередине: выбирать в середине драфта и снова оставаться посередине таблицы.
У этого аргумента есть и конкретная кадровая подкладка. В первых раундах драфтов 2027 и 2028 годов у Мейпл Лифс не будет собственных выборов, хотя пик Колорадо в 2027-м у клуба есть. Поэтому осторожность сама по себе не вернёт Торонто привычный путь к молодым игрокам. Борн считает, что шанс показать Мэттьюсу конкурентную команду тоже имеет значение: это может помочь клубу удержать капитана и не прийти к затяжной перестройке.
Кого можно включить в обмен
Борн не предлагает расставаться с Истоном Коуэном. По его мнению, Мейпл Лифс просто не могут отдавать такого игрока. Зато в переговорах могут фигурировать Бен Данфорд, Артур Ахтямов, Тинус Люк Коблар, выборы во втором раунде или даже отдалённый пик первого раунда. Условие одно: защитник должен иметь долгосрочный контракт и закрывать реальную проблему.
Кипреос отвечает, что разговоры о «вложенных средствах» иногда звучат как рассуждения игрока, который проиграл несколько раздач и верит, будто следующая непременно вернёт всё назад. Потраченные активы уже не восстановить одной удачной сделкой. Если Торонто снова отправит несколько ценных активов за защитника, который просто заполнит свободное место, команда может получить короткую передышку ценой долгосрочной гибкости.
К тому же оценки перспективных игроков у болельщиков и других клубов могут различаться. Кипреос напоминает: многие команды вообще не считают активы Мейпл Лифс премиальными, за исключением Коуэна и Гэвина Маккенны. Пик Колорадо, полученный в обмене Ника Роя, тоже пока не считается активом высшего класса. Для такой оценки он должен превратиться в выбор из первой десятки или двенадцатки.
Данфорд, Ахтямов и Коблар могут быть интересны другому клубу, но их потенциал сам по себе ещё не делает сделку равноценной. Кипреос допускает обмен за хорошего защитника с долгим контрактом и влиянием в плей-офф, если Торонто удастся провести его без серьёзного ущерба остальной системе. При умеренном улучшении состава он предпочёл бы сохранить свободу манёвра.
Сэм Макки ставит в этой дискуссии красную линию: Коуэна трогать нельзя. В эпоху Мэттьюса Торонто уже расставалось с игроками, которых болельщики считали частью характера команды: Наземом Кадри, Заком Хайманом и Коннором Брауном. Теперь, по его словам, к этой группе можно добавить Фрейзера Минтена. Макки допускает, что Коуэн однажды может стать капитаном клуба.
Макки готов обсуждать выбор первого раунда Колорадо. Сейчас «Эвеланш» занимают шестое место на Западе по проценту набранных очков, так что пик может оказаться ценнее, чем казалось в момент сделки. Если за него получится приобрести добротного защитника, такой обмен Макки устроит. Данфорда он отдавал бы лишь за игрока более высокого класса и отдельно замечает, что его ценность в глазах болельщиков Торонто может быть выше, чем оценка остальных клубов.
Есть и недавнее напоминание о том, как дорого обходятся неудачные решения с деньгами и составом. Макки с иронией сравнивает контракт Зака Хаймана на $5,5 млн с суммарными $7,5 млн, которые Торонто платило Ондержею Касе, Нику Ритчи и Петру Мразеку. Смысл его подколки понятен без калькулятора: клубу важно сохранять игроков, которые способны стать сердцем команды, вместо того чтобы снова собирать дорогую временную конструкцию.
Мэттьюс снова выглядит собой - но надолго ли
В оценке капитана спорщики тоже не пришли к единому мнению. Борн уверен: Мэттьюс вернулся на элитный уровень. В нынешнем сезоне он забивает с темпом, который может привести почти к 60 голам, а его ожидаемые голы даже выше. Он быстрее катается, сильнее бросает и входит в пятёрку лучших игроков лиги по выигранным борьбам за шайбу.
Особенно важна работа Мэттьюса у борта и внизу зоны атаки. Он выигрывает владение, добывает для звена время в чужой зоне, создаёт моменты партнёрам, хорошо пасует и помогает в обороне. Борн считает, что даже если игроку в 29 лет трудно вернуть физические качества, которыми он обладал в 24, он способен находить новые способы влиять на игру. Именно это Мэттьюс сейчас и показывает.
Кипреос видит улучшение, но пока не готов объявлять полное возвращение. Мэттьюс катается целеустремлённее, увереннее бросает и влияет на матчи разными способами. Однако в понедельник в Калгари он провёл тихую игру, нанёс один бросок в створ, а Торонто потерпело невдохновляющее поражение. Для Кипреоса такие вечера слишком часто встречались в последние два сезона, чтобы одного бодрого старта хватило для окончательного вердикта.
Травмы могли объяснить часть спада Мэттьюса, и Кипреос не предлагает их игнорировать. Но 15 матчей - короткий отрезок для вывода, что прежние проблемы остались позади. Капитану нужно показать, что интенсивность, скорость, борьба за шайбу, игра в обороне и угроза у ворот сохраняются из матча в матч. Особенно важны встречи с сильными соперниками Атлантического дивизиона и возвращение команды на устойчивый уровень, позволяющий всерьёз рассчитывать на плей-офф.
Борн возражает: тихие матчи бывают у любой звезды, и один вечер в Калгари сам по себе не отменяет возвращения. Он вспоминает сезон, когда Мэттьюс получил «Харт Трофи»: даже тогда хватало игр, в которых капитан не выглядел неудержимым. Звёзды вроде Давида Пастрняка, Кирилла Капризова и Коннора Макдэвида тоже иногда проводят спокойные вечера. В этом году, добавляет Борн с улыбкой, даже в такие дни Макдэвид обычно набирает 2 очка.
Есть и командный аргумент. Когда Мэттьюс на льду, Мейпл Лифс выглядят почти элитной командой; без него - командой из нижней части таблицы. Хоккей не даёт одному игроку проводить на льду весь матч и решать каждую важную смену, поэтому состояние состава тоже влияет на результат. Борн предлагает оценивать вопрос о возвращении Мэттьюса отдельно от того, насколько хороша вся команда.
Что Борн считает доказательством возвращения
Борн соглашается с Кипреосом в одном: чтобы поддерживать такой уровень игры, Мэттьюсу понадобится здоровое тело. Раньше он мог сохранять его, а сможет ли сделать это в нынешнем сезоне, покажет время. При этом Борн считает важным уже то, что Мэттьюс снова способен выйти на уровень, который при продолжении такой игры будет означать возвращение.
С другой стороны, Борн не считает убедительным доводом, что отдельные тихие матчи отменяют возвращение Мэттьюса или что положение Торонто в таблице что-то говорит о его форме. Он напоминает, что речь идёт о 15 матчах, а не о длительном отрезке сезона. Даже в год, когда Мэттьюс выиграл «Харт Трофи», у него были вечера, когда он не оказывал заметного влияния на игру.
Борн добавляет, что у звёздных игроков бывают спокойные матчи: такие вечера случаются у Давида Пастрняка, Кирилла Капризова и даже у Коннора Макдэвида. По его словам, Мейпл Лифс близки к элитному уровню, когда Мэттьюс на льду, и к аутсайдерам, когда его нет. В хоккее один игрок не может проводить на площадке все 48 минут и получать шайбу в каждом важном эпизоде, как в баскетболе.
Сделка за защитника всё ещё возможна, но подход к ней зависит от того, считает ли руководство Торонто нынешнюю форму команды началом серьёзного подъёма или короткой удачной полосой. А Мэттьюсу пока предстоит простая и тяжёлая задача: снова делать своё дело завтра, потом послезавтра и дальше. Хоккейная проверка, как всегда, без лишних слов.
